I april 2014, kun uger efter annekteringen af Krim, besætter pro-russiske bevæbnede grupper regeringsbygninger i Ukraines Donetsk- og Luhansk-regioner. "Folkerepublikkerne" Donetsk (DNR) og Luhansk (LNR) proklameres.
Russisk involvering
På trods af Kremls oprindelige dementi er russisk militær involvering blevet omfattende dokumenteret:
- Russiske soldater fanget på ukrainsk territorium med militære dokumenter
- Tungt militært udstyr (T-72B3 tanks, missilsystemer) ikke udstedt til den ukrainske hær eller tilgængelig på det sorte marked
- Nedskydning af fly MH17 (17. juli 2014): den internationale undersøgelse fastslog, at Buk-missilet kom fra Ruslands 53. Luftværnsbrigade
- Aflytninger af kommunikation mellem separatistkommandanter og russiske officerer
- Vidnesbyrd fra russiske soldater og deres familier
Minsk-aftalerne
I september 2014 og februar 2015 underskrives Minsk-aftalerne om våbenhvile. Aftalerne implementeres aldrig fuldt ud af nogen part, men konflikten fryser til en stillingskrig.
Dødstal
Fra 2014 til 2022, før fuldskala-invasionen, forårsager konflikten over 14.000 dødsfald og næsten 2 millioner internt fordrevne.